Jerónimo Martins tiene a Colombia como la punta de lanza de su operación en Suramérica.

 

Un mercado joven que le puede aportar al crecimiento que le reportan casi 2.200 tiendas que tiene en Polonia y las 400 que opera en Portugal, con ventas por 11.000 millones de euros.

Con esa perspectiva, la cadena abrió ayer su primera tienda marca Ara en Pereira. Esta semana, abrirá cinco en varias zonas del Eje Cafetero, y entre 30 y 40 puntos espera inaugurar a lo largo del 2013, en el país con inversiones de 100 millones de euros. Ese monto es parte de los 400 millones de euros que tiene programados la compañía en Colombia hasta el 2014. La logística, no aceptar dinero plástico a los clientes, la calidad y el ahorro de costos son algunos aspectos que la marca considera sus diferenciadores.

Pedro Soares dos Santos, CEO de Jerónimo Martins, explica las intenciones de la compañía en Pereira.

¿Qué es Jerónimo Martins?

Es una empresa muy antigua. Comenzó a operar en 1792, antes de que Colombia fuera un país independiente. Durante muchos años fue una compañía mayorista en Portugal, y luego, hacia 1970, se convirtió en minorista.
En el 95 abrió en Polonia y se internacionalizó con ese país porque se estaba desarrollando después del comunismo y era interesante. Hacia el 97 o 98 intentó un negocio en Brasil, pero no funcionó bien. Ahora entramos a Colombia. Jerónimo Martins tiene a mi familia como accionista principal hace 95 años.

¿En qué momento piensan en Colombia como una opción de negocios?

Cuando vimos que en Polonia éramos los primeros y que las cosas iban bien, comenzamos a pensar a dónde debíamos ir con nuestras inversiones.

Comenzamos a estudiar América Latina, con una idea muy clara: encontrar una economía nueva, boyante y que tuviera muchas oportunidades de crecimiento fuerte en los próximos años, así como las ganas de ser líder y de demostrar al mundo que es bueno y diferente a los otros. Y Colombia apareció.

Había resuelto un problema que tenía, la vida civil en Colombia había cambiado y era el país que nos gustaba.
No es porque hablemos portugués que nos tenemos que ir para Brasil. Tenemos que saber cuáles son los países que tienen la dimensión para nuestra capacidad financiera y que nos demuestren que realmente son diferentes, fuertes y con mucho amor propio.

 

¿Colombia es el punto de partida para que la compañía entre a otros mercados?

Colombia ha sido el país escogido para comenzar nuestras inversiones en Suramérica. Tenemos muchas proyecciones, pero cuando vamos a hablar de plata debemos tener los pies en la tierra.

 

¿Cómo fue el acceso al país?

El trabajo con el Gobierno y las autoridades locales ha sido muy fácil porque Colombia es un país que ha estado abierto a la inversión extranjera y privada; no fue nada difícil.

 

¿Por qué no han pensado en otro país de Europa para entrar?

Porque los crecimientos futuros no están en Europa y es un continente con unos crecimientos muy bajos. Para una empresa como la de nosotros, nuestro crecimiento está aquí.

 

¿Cuántos empleos directos generan?

Cada tienda, unas 15 personas directamente. En la bodega hay unas 30 y en la oficina central unas 60 personas.

 

¿Cuánto van a invertir ustedes?

100 millones de euros y queremos programar hasta el 2014 unos 400 millones de euros en total.

 

¿Cuál es el plan de aperturas?

Estamos comenzando, vamos a ver si hemos entendido al consumidor colombiano y si el producto que vamos a ofrecer es bueno para los clientes. Si es bueno, creo que tenemos mucho tiempo para invertir bien. Comenzamos con una tienda en Pereira, dos en Armenia y dos en Santa Rosa de Cabal que serán inauguradas esta semana. Una tienda nuestra tiene entre 400 y 600 metros cuadrados.

 

El inmediato futuro de la nueva marca Este año abrirán entre 30 y 40 tiendas, todas en el Eje Cafetero.

Ara es una marca colombiana para colombianos. “Vamos a sorprender, por ejemplo, con productos no alimentarios. También vamos a sorprender por nuestra eficiencia logística, por nuestra forma de exposición en la tienda y por los precios. Traemos cambios en la cadena de abastecimiento, tenemos una zona de frío con gases más modernos y equipos muy seguros para que los productos no tengan problemas” afirma dice el CEO.

Agrega que tendrán una marca muy fuerte con una oferta diferente y precios imbatibles. La política no es trasladar el nombre, sino desarrollar desde el producto, pensando en el consumidor colombiano con una marca por categoría. Tenemos una política que es la de democratizar el consumo del producto.

 

 

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